Большой рынок (в русскоязычных источниках обычно упоминается под франкоязычным названием Гран-плас или Гран-пляс) (нидерл. Grote markt, фр. Grand place) — историческая площадь в центре Брюсселя, один из важнейших туристических объектов города. Здесь расположены две важнейшие достопримечательности — ратуша (нидерл. Stadhuis, фр. Hôtel de Ville и Хлебный дом или Дом короля (нидерл. Broodhuis, фр. Maison du Roi). Ансамбль рыночной площади Брюсселя внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Сами брюссельцы утверждают, что их площадь самая красивая в мире. Неизвестно, что выступало эталоном измерения подобной красоты, но то, что она одна из прекраснейших в мире, это точно. Гранд-Плас и сегодня выглядит также как в 16 веке. Дома, окружающие площадь по периметру – здания гильдий, своеобразных средневековых профсоюзов, объединявших купцов и ремесленников, лодочников, перевозчиков, портных, торговцев шелком, стрелков из лука. В 16 веке на площади был возведен дом короля, элегантное, точно сотканное из тончайших кружев здание украшено изящными колоннами. Хлебные ряды или Дом Короля – такое название здание получило в 13 веке, когда на его месте торговали булочками. Их слава была настолько громкой, что многие из европейских монархов-гурманов считали за честь получить к завтраку горячий брюссельский круассан. Любопытно, что в Доме Короля не жил ни один монарх, зато здесь размещался придворный суд.
Самое древнее сооружение на Гранд-Плас – здание городской ратуши, построенное в 15 веке. На вершине ажурной ратушной башни пятиметровый флигель из позолоченной меди, установленный в честь Архангела Михаила – покровителя Брюсселя. Здание ратуши асимметрично, левая часть отличается от правой, здесь частенько гиды предлагают найти туристам 10 отличий между ними. Связано это с тем, что на выделенные деньги в 1492 году построили только эту сторону, окончательно достроить ратушу удалось только через 40 лет в том же архитектурном решении, но меньших размеров. Экскурсии по ратуше проходят во вторник и среду, всего три раза в день, по-немецки, по-французски и по-английски. Редкость посещения обусловлена тем, что ратуша, до сих пор действующая, здесь заседает городской муниципалитет.
Раз в два года к 15 августа, вся площадь превращается в цветочный ковер, 700000 живых бегоний с местных плантаций за несколько часов выкладывают поверх брусчатки. Тогда же площадь одевают в средневековые штандарты и по ней проходит историческое шествие. В вечернем антураже Гранд-Плас смотрится совершенно по другому, но также незабываемо.
Рыночная площадь возникла в XII веке на месте высушенных болот. Между 1402 и 1455 годами было возведено готическое здание ратуши, сохранившееся до сих пор. В XIII веке был построен Хлебный дом, который, как следует из названия, использовался для хранения хлеба. Позднее это здание стало называться Домом короля. Интересно, что в нидерландском языке до сих пор используется более старое название (хлебный дом), в то время как по-французски это здание называется «дом короля».
13 августа 1695 года начался продолжавшийся несколько дней обстрел Брюсселя французской армией. В результате весь центр города был разрушен. На рыночной площади выстояла только ратуша, и, частично, Хлебный дом/Дом короля.
Однако после завершения войны площадь была быстро (всего за четыре года) отстроена богатыми гильдиями. В результате площадь приняла облик, очень близкий к нынешнему. Гильдейские дома построены в стилях Барокко и стиле Людовика XIV.
