Для крестовых походов, в которых участвовала Венеция, требовались оснащённые боевые корабли, и в 1104 в Венеции был основан Арсенал (italiano. Arsenale di Venezia) — комплексное предприятие для постройки и оснащения боевых кораблей, включающий кузницы, судоверфи, оружейные склады и различные мастерские
У Арсенала было два входа: для рабочих по суше и морские ворота для судов. На территории Арсенала располагались склады пеньки, строительного леса и оружия, а также крытые судоверфи, на которых сооружались до 20 галер длиной до 40 метров.
Расширение театра боевых действий Венеции и войны с Генуей привели к постройке в 1326 второго, нового Арсенала (Arsenale Nuovo, в отличие от Arsenale Vecchio, старого Арсенала), рассчитанного на строительство до 80 галер. Арсенал получил монополию на строительство судов для городской Коммуны, и являлся крупнейшим промышленным предприятием средневековой Европы. Во время войны с Турцией в Арсенале начали отливать пушки, изготавливать порох, а также паруса и такелаж.
После поражения от турок у Неграпонте в 1473 был заложен третий, новейший Арсенал (Arsenale Nuovissimo), который строился до 1570. Новейший Арсенал позволял строить большие суда до 50 метров в длину. Шаблон:Commons
Венецианский Арсенал снабжал материалами два подведомственных ему арсенала на Крите и в Корфу, и производил суда не только для Венеции, но и на заказ. Работники Арсенала получали меньше, чем в частном секторе, а с 1425 года конопатчики Арсенала не имели права работать на частных судоверфях. Однако в XV веке в Арсенал допустили сторонних судостроителей и конопатчиков, не лишая их право работать в других местах."страна гибнет, когда ее некому и нечем защитить" (лат.)
Данте Алигьери посвятил венецианскому Арсеналу 21-ю песнь «Ада»
И как в венецианском арсенале
Кипит зимой тягучая смола,
Чтоб мазать струги, те, что обветшали,
И все справляют зимние дела:
Тот ладит вёсла, этот забивает
Щель в кузове, которая текла;
Кто чинит нос, а кто корму клепает;
Кто трудится, чтоб сделать новый струг;
Кто снасти вьёт, кто паруса платает…
Конец цитаты.