Вифлее́м (العربية. بيت لحم, Байт-Лахм, букв. дом мяса; עברית. בית לחם, Бейт-Лехем, букв. дом хлеба) — город в Палестинской Автономии, на территории Западного Берега Реки Иордан. Расположен примерно в 8 километрах к югу от Иерусалима. Население — 22 (с пригородами — 42) тысячи человек, площадь составляет 6 км².
Вифлеем (Бейт-Лехем) — населённый пункт Иудеи и Самарии, относящийся к региональному совету Иехуда ве-Шомрон (Иудеи и Самарии), которые в свою очередь относятся к Иерусалимскому округу. Вифлеем также является центром Вифлеемского гувернората.
Вифлеем это священный для христиан город, второй по значимости после Иерусалима, потому что в нем расположена Пещера Рождества Иисуса Христа.
Для отличия от Вифлеема Галилейского часто упоминается как Вифлеем-Ефрата.
Вифлеем упоминается в Священном Писании как «дом Давида» или Ефрата (Эфрата, עברית. אפרתה, плодоносный). Около Вифлеема умерла при родах Вениамина Рахиль, одна из двух жён патриарха Иакова, ее гробница до сих пор здесь почитается. Здесь родился царь Давид, и здесь он был помазан на царство пророком Самуилом. В Вифлееме и его окрестностях происходит действие Книги Руфь (Шаблон:Библия). Также город упомянут в Книге Иеремии.
Вифлеем наиболее известен тем, что в этом городе, согласно Евангелиям, произошло Рождество Иисуса Христа. Волхвы увидели звезду над городом и пришли поклониться будущему Царю, принеся дары: золото как Царю, ладан как Богу и смирну как Человеку. Однако после того, как царь Ирод приказал убить всех младенцев мужского пола, Святое семейство покинуло Вифлеем и скрылось в Египте.
Вифлеем, небольшое селение в Иудее, пережил в целом те же исторические события что и вся Святая Земля. Поэтому для подробного ознакомления следует обратиться к истории Израиля.
Вифлеем — один из самых древних городов на Земле. Основан примерно в XVI—XVII веке до н. э. в земле Ханаанской. Сначала в городе проживали хананеи, после — иудеи.
В Вифлееме во II веке после второй римско-иудейской войны, на месте Рождества Иисуса Христа, римляне поставили святилище Адонису, которое простояло до посещения Палестины святой Еленой, матерью первого императора-христианина Константина. На месте языческого святилища в 326 году был построен первый христианский храм.
Во время восстания самаритян Храм Рождества Христова был разрушен, но после его подавления Юстинианом Великим в 529 году, здание было востановлено. В 614 году город был захвачен персами, но Храм устоял. В 637 году Вифлеем был захвачен мусульманской армией, однако, второй халиф ислама Умар ибн Хаттаб оставил Храм во владении христиан.
Несколько веков Святая Земля находилась под влиянием мусульман, что вызывало недовольство в христианской Европе. В 1095 году по инициативе Папы Римского Урбана II был организован Первый крестовый поход. Главной его целью было освобождение Иерусалима, Вифлеема и Назарета. В 1099 году Иерусалим был взят крестоносцами, и три самых святых для христиан города вошли в Иерусалимское королевство, которое просуществовало до 1291 года, несмотря на то, что сам Иерусалим был взят Саладином ещё в конце 1187 года.
Хотя сам Саладин и его потомки весьма толерантно относились к христианам, и был даже открыт свободный доступ всем христианским паломникам в Святую Землю, крестоносцы неоднократно предпринимали попытки захватить Иерусалим.
С 1517 года до конца Первой мировой войны Иерусалим, Вифлеем и Святая Земля в целом были частью Османской империи, за исключением десятилетнего перерыва, с 1831 по 1841 год, когда Палестиной владел египетский хедив Мухаммед Али. За исключением нескольких периодов доступ в город христианам-паломникам был открыт. Однако само путешествие было небезопасным, многие погибали по пути в Святую Землю. В 1867 году город имел население 3-4 тыс. человек, преобладали православные и католики, было также 300 мусульман и 100 протестантов, не считая нескольких армян.
Отказ Османской империи предоставить России руководство христианскими храмами в Святой Земле был поводом для начала Крымской войны. С конца XIX века начался распад Османской империи и ее влияние на жизнь в Вифлееме, как и вообще в мире, стало постепенно снижаться.
В 1918 году, в ходе Первой мировой войны, Вифлеем был занят
английскими войсками.
В 1922 году, после распада Османской империи, Вифлеем стал частью
Британской Палестины.
В 1947 году, с образованием государства
Израиль, Вифлеем и Иерусалим стали особыми анклавами под
юрисдикцией ООН (Большой Иерусалим).
В 1948 году, в ходе арабо-израильской войны, Вифлеем и Восточный
Иерусалим были захвачены
Иорданией и перешли под ее контроль.
В 1967 году, в ходе Шестидневной войны, Вифлеем и Восточный
Иерусалим были захвачены Израилем и перешли под его контроль.
В 1995 году, согласно мирным договорённостям, Вифлеем перешёл под
контроль Палестинской автономии, став центром одного из
гуверноратов численностью около 130 тысяч человек.
В 2000 году в Вифлееме прошли празднования 2000-летия христианства,
когда город посетили многие руководители государств и различных
христианских конфессий, в том числе и Святейший Патриарх Московский
и всея Руси Алексий II.
Основная достопримечательность города это Пещера Рождества, величайшая христианская святыня, где родился Иисус Христос. Над пещерой построена Базилика Рождества Христова которая находится на площади Яслей и снаружи больше похожа на небольшую крепость чем на храм. Базилика построена в 326 году при святой Елене. В 529 году церковь была разрушена во время восстания самаритян против Византии. Сразу после подавления восстания император Юстиниан восстановил её и значительно расширил.
В городе и окрестностях есть множество святых и исторических мест, основные из них:
Святые места в самом Вифлееме:
Святые места поблизости от Вифлеема:
Исторические места:
Вифлеем расположен на Западном Берегу Реки Иордан, на территории которую оспаривают Израиль и Палестинская автономия, добивающаяся полной независимости. Это обстоятельство часто создаёт неспокойную обстановку в городе. Вифлеем отделен от Израиля бетонной разделительной стеной, чтобы попасть в город надо пройти через контрольно-пропускной пункт. Для того чтобы пройти из Иерусалима в Вифлеем гражданину РФ из документов нужен только действующий загранпаспорт установленного образца. При проходе в сторону Вифлеема проверка сравнительно нестрогая, при проходе в сторону Иерусалима досмотр примерно как в аэропорту. Следует иметь в виду что время от времени израильские власти закрывают контрольные пункты по соображениям безопасности на срок до нескольких дней.
В конце 1940-х гг во время образования Еврейского и Арабского государств, жителями Вифлеема были в основном арабы-христиане (85-90 %), однако, во второй половине XX века происходила массовая эмиграция христиан из Палестины и с Ближнего Востока вообще в Западную Европу и Америку. В 2001 году доля христиан среди жителей Вифлеема составляла по разным данным, 15-20 %.
В Вифлееме находится Вифлеемский католический университет, а также обычные школы. Вифлеемский католический университет был основан в 1973 году и в количество студентов превышает 2 200 человек. Несмотря на название, в университет может поступить человек любой веры. С 1988 по 2008 год президент Вифлеемского католического университета Мишель Асад Саббах исполнял обязанности латинского Иерусалимского патриарха, став первым арабом — главой католиков латинского обряда на Святой Земле.
Вифлеем расположен на возвышенности на высоте 760 метров на уровнем моря, поэтому климат немного прохладнее, чем в низинах. Температура января — +9,0°С, июля-августа — +23,5-24,0°С. С мая по октябрь стоит сухая жаркая погода, практически без осадков. Зимой осадки выпадают в виде дождя. Снег выпадает крайне редко и не каждый год. Среднегодовая норма осадков — 570 миллиметров. Дневные температуры зимой +12-14°С, летом — около +30 °C. Относительная влажность колеблется от 75-80 % зимой до 35-40 % летом.
Со многими городами мира и Вифлеемом были подписаны соглашения о сотрудничестве и побратимстве.